Het zomerprogramma het Groot Verlof in Leuven trekt jaarlijks veel volk, met evenementen die in de smaak vallen bij zowel Leuvenaars als niet-Leuvenaars. Het gebrek aan toegankelijke toiletten is een jaarlijks probleem. Tijdens de werkuren zijn de toiletten in openbare gebouwen open, maar dat biedt geen oplossing tijdens events die tot in de late uren doorgaan. Els Van Hoof pleitte daarom op de Leuvense Gemeenteraad van 30 juni nogmaals voor meer toegankelijke openbare toiletten, naast de bestaande tijdelijke mobiele toiletten.
Van Hoof trok al eerder aan de alarmbel over het tekort aan openbare toiletten in Leuven. Zo trok ze als parlementslid met succes aan de mouw van toenmalig Minister van Mobiliteit Gilkinet om de toiletten in het station van Leuven langer open te stellen. Dat resulteerde in het installeren van nachttoiletten in het station. Van Hoof wil nu ook meer toegankelijke toiletten in de Leuvense binnenstad: “Naast de toiletten in het station, zijn enkel de toiletten aan de Dirk Boutslaan dag en nacht toegankelijk tijdens de zomermaanden. Die twee locaties volstaan niet, zeker niet tijdens het Groot Verlof. Veel bezoekers moeten dan maar noodgedwongen het toilet van een horeca-zaak bezoeken. Gelukkig zijn er 3 groothartige uitbaters op de Oude Markt die ook rolstoelgebruikers toelaten.” Van Hoof polste daarom op de Gemeenteraad naar wat nodig is om het toilet onder het Rector De Somerplein permanent toegankelijk te maken.
Schepen Dirk Vansina bevestigde namens het bestuur dat de Stad werk wil maken van meer toegankelijke publieke toiletten. Daarbij gaf Vansina aan dat er reeds is afgesproken met de uitbater van de toiletten onder het De Somerplein om het toilet voor mindervaliden 24 uur op 24 uur open te houden tijdens specifieke evenementen. De optie om de toiletten voor iedereen permanent open te houden, zou niet voorzien zijn in de huidige overeenkomst met de uitbater. Wel gaf Vansina aan dat de concessieovereenkomst deze legislatuur wordt heronderhandeld, waarbij permanent toegankelijke openbare toiletten een citerium worden.
Dat is volgens Van Hoof alvast een goede zaak: ““Op korte termijn is dat de meest haalbare oplossing.”, aldus Van Hoof. “Via automatische poortjes zou men ook een aantal praktische problemen, zoals een tekort aan personeel, kunnen wegwerken. Maar natuurlijk moeten we ook nadenken of er ook op andere locaties geen bijkomende toiletten kunnen worden geïnstalleerd.”
Ook schepen Vansina sluit zich daarbij aan. Hij bevestigde dat de stadsdiensten reeds de opdracht gekregen hebben om te bekijken op welke andere locaties in de stad bijkomende openbare toiletten kunnen worden ingeplant, naar het voorbeeld van de toiletten aan de Dirk Boutslaan. Van Hoof is alvast voorstander: “Het is essentieel om mensen welkom te heten in onze stad. Zeker voor mensen met een aandoening of een beperkte mobiliteit zorgt een gebrek aan gemakkelijk toegankelijke toiletten ervoor dat ze gewoon thuisblijven. Extra toiletten in het straatbeeld hoeven ook niet lelijk te zijn. Als ik naar steden in het buitenland ga, dan valt mij dikwijls op hoe creatief men daarmee omgaat. Men laat dat echt deel uitmaken van het straatmeubilair en zet er ontwerpers voor in. Dat moeten we toch ook in Leuven kunnen?”